Der Name steht für "Retargetable Decompiler", was darauf hindeuten soll, dass das Programm verschiedene Zielplattformen unterstützt: Der Decompiler selbst läuft unter Windows und Linux; zu den unterstützten Binärformaten gehören das unter Windows übliche PE und das unter Linux gebräuchliche ELF, allerdings bislang nur deren 32-Bit-Varianten (32-bit: Intel x86, ARM, MIPS, PIC32, and PowerPC 64-bit: x86-64).

 RetDec dient dazu, ausführbare Programme wieder in Quelltext zu übersetzen. Hauptzweck dieser Übung ist die Malware-Analyse, denn so lässt sich das Verhalten eines Programmes studieren, ohne es auszuführen. Aber auch beim Aufspüren von Fehlern und Schwachstellen in Programmen, zu denen es keinen öffentlichen Quellcode gibt, leistet ein Decompiler gute Dienste. RetDec liefert den Quelltext zu einer Binärdatei wahlweise in C oder einer Python-ähnlichen Programmiersprache.